Stellantis: las nuevas baterías para vehículos eléctricos podrían ayudarle a cumplir con el carbono

La dificultad de conseguir materias primas para las baterías de los vehículos eléctricos y las historias, a veces inquietantes, sobre cómo se extraen esos materiales, como el cobalto, muestran algunos de los desafíos que la próxima revolución de los vehículos eléctricos debe superar para ser considerada sostenible.

Pero uno de los Tres de Detroit está invirtiendo parte de su dinero en una posible alternativa.

Stellantis, matriz de Jeep y Chrysler, está anunciando una inversión no revelada en una empresa de Silicon Valley que tiene como objetivo producir un tipo diferente de batería para vehículos eléctricos a escala que la versión de iones de litio que actualmente alimenta tantos dispositivos eléctricos, incluidos los automóviles.

En cambio, el fondo de capital de riesgo de Stellantis está invirtiendo en Lyten, que se especializa en un material que espera que haga realidad las baterías de litio-azufre para vehículos eléctricos.

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Las baterías de litio-azufre de Lyten, si se convierten en una alternativa exitosa, podrían eliminar no sólo el cobalto, sino también el níquel y el manganeso de la cadena de suministro de vehículos eléctricos. Según las empresas, el azufre abunda mucho más fácilmente como producto de desecho y podría obtenerse en los mercados locales, a diferencia de otros materiales.

Varios artículos de investigación publicados promocionan la promesa del litio-azufre sobre las baterías de iones de litio, pero también señalan los desafíos que han mantenido a la tecnología de lado.

Lyten está promoviendo el uso de un material llamado grafeno, que le valió a un par de científicos del Reino Unido el Premio Nobel de Física en 2010, como solución para hacer que las baterías de litio-azufre alcancen su potencial.

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"Esta es una química desafiante, pero con nuestros materiales podemos hacerla realidad", dijo Dan Cook, presidente y director ejecutivo de Lyten, durante una conferencia de prensa en línea el miércoles.

Cook dijo que las baterías de litio-azufre prometen una mejor densidad de energía para ofrecer mayores cargas útiles y alcance.

La compañía apunta a la segunda mitad de esta década para poder introducir las baterías en los vehículos. Se está preparando para poner a prueba una línea de producción de litio y azufre en San José, California, con un objetivo de 200.000 células al año, a modo de prueba.

Los funcionarios proyectan que las baterías de litio-azufre tendrían una huella de carbono más de un 60% menor que las mejores baterías de iones de litio de su clase, y que las baterías de litio-azufre podrían producirse en las mismas instalaciones que las de iones de litio.

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El director ejecutivo de Stellantis, Carlos Tavares, dijo en un comunicado de prensa que él, el director de tecnología, Ned Curic, y el director de Stellantis Ventures, Adam Bazih, habían visitado recientemente Lyten y quedaron impresionados.

“La batería de litio-azufre de Lyten tiene el potencial de ser un ingrediente clave para permitir la adopción masiva de vehículos eléctricos en el mercado mundial, y su tecnología de materiales está igualmente bien posicionada para ayudar a reducir el peso de los vehículos, todo lo cual es necesario para que nuestra industria alcance los objetivos de carbono neto cero. ”, dijo Tavares en el comunicado.

El anuncio de inversión de Lyten de esta semana arroja algo de luz sobre Stellantis Ventures, el fondo de capital riesgo de 329 millones de dólares (300 millones de euros) que Stellantis, que también posee Ram, Dodge y Fiat, anunció el año pasado como parte de su plan de negocios Dare Forward 2030.

Bazih dijo que Stellantis Ventures ha realizado unas 10 inversiones hasta la fecha.

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