El primer hidrógeno de América del Norte

En junio de este año, el primer tren propulsado por hidrógeno de América del Norte llevó a 120 pasajeros a dar un paseo: un viaje de dos horas y media a través del centro de Quebec hacia el futuro energético.

El tren, que no emite más que vapor de agua, utiliza la energía del hidrógeno para sustituir el combustible diésel. Si bien la ruta turística es sólo temporal, el fabricante francés (Alstom) ya ha vendido 41 trenes de hidrógeno en Europa.

Los entusiastas e inversores de las energías limpias podrían tomar nota del proyecto, respaldado por el gobierno de Quebec. Dado el papel directo que se espera que desempeñen las políticas gubernamentales en el futuro de la energía del hidrógeno, podría indicar un próximo crecimiento para el sector.

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Según el Departamento de Energía de Estados Unidos, Estados Unidos produce actualmente 10 millones de toneladas métricas de hidrógeno, pero principalmente para refinar petróleo y producir amoníaco. Pero la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura de 2021 asignó 9.500 millones de dólares para la producción de energía limpia de hidrógeno.

La Estrategia y Hoja de Ruta Nacional de Hidrógeno Limpio de EE. UU. pronostica que se podrían producir 10 millones de toneladas métricas de hidrógeno limpio anualmente para 2030, y duplicar esa cifra para 2040. Que eso suceda dependerá de varias variables:

Infraestructura : Si el hidrógeno limpio crece a nivel mundial, la industria del hidrógeno proyecta un potencial de 2,5 billones de dólares en ingresos anuales para 2050, según la hoja de ruta. La fuente de energía alternativa podría generalizarse en vehículos eléctricos de pila de combustible (FCEV), camiones pesados ​​y más. Pero en la actualidad, la falta de estaciones de servicio de hidrógeno presenta un obstáculo importante para el crecimiento: actualmente solo hay 58 en Estados Unidos (concentradas en California) frente a más de 54.500 estaciones de vehículos eléctricos. También es necesario aumentar la capacidad para el transporte y el almacenamiento.

Sostenibilidad del medio ambiente : El vapor de agua es la única emisión del combustible de hidrógeno, aunque las emisiones de gases de efecto invernadero siguen siendo un problema. La cantidad de contaminación creada al producir combustible de hidrógeno depende del método de producción. El hidrógeno verde se produce a partir de fuentes de bajas o nulas emisiones, como la solar y la eólica, pero en Estados Unidos casi toda la producción proviene de vapor-metano (hidrógeno azul). Aún así, simplemente cambiar de gasolina y diésel a hidrógeno para vehículos puede ayudar a los gobiernos a avanzar para reducir significativamente la contaminación del aire y cumplir los objetivos climáticos.

Costo : El hidrógeno es una fuente de combustible mucho más eficiente que el gas y puede producirse por menos dinero que el combustible diésel, pero sigue siendo más caro de transportar y almacenar. Con más subsidios gubernamentales en el horizonte, el costo de producción podría bajar y hacer del hidrógeno la opción más asequible para los conductores.

Apoyo del gobierno : Los expertos en el sector del hidrógeno dicen que el crecimiento depende en gran medida del apoyo gubernamental. Además de los 9.500 millones de dólares asignados por el Congreso, se iniciarán importantes proyectos para aumentar la producción en China, Arabia Saudita, los Países Bajos y Francia.

Si eso le despierta curiosidad acerca de invertir en esta fuente de energía alternativa, aquí hay dos que puede considerar, junto con una alternativa tradicional.

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Plug Power Inc. (NASDAQ:PLUG) es pionero en la tecnología de pilas de combustible de hidrógeno, que están preparadas para competir con las baterías de litio utilizadas en los vehículos. Desafortunadamente, la acción ha bajado más del 80% desde su máximo a principios de 2021, pero merece una mirada más cercana por varias razones.

Para empezar, Plug afirma ser el mayor implementador de estaciones de servicio de hidrógeno del mundo. Y en 2022, la compañía firmó un acuerdo para suministrar a Amazon 10.950 toneladas de hidrógeno verde líquido por año, a partir de 2025.

Incluso año tras año, las acciones de Plug han sido relativamente volátiles (experimentaron una caída del 38% en comparación con julio de 2022), pero las ganancias podrían crecer más del 75% en los próximos años. Las acciones estaban valoradas en 12 dólares a finales de julio, frente a los 9,76 dólares de abril.

Bloom Energy Corp. (NYSE:BE) fabrica pilas de combustible de óxido sólido y es un innovador en la producción de hidrógeno. Bloom también genera hidrógeno verde a partir del electrolizador de óxido sólido más grande del mundo en el Centro de Investigación Ames de la NASA.

Bloom tiene una participación del 80% del mercado de pilas de combustible estacionarias de EE. UU., un mercado que Precedence Research prevé que crecerá un 60% entre 2022 y 2030. Las acciones de la compañía se vendieron por alrededor de 18 dólares a finales de julio y el precio medio previsto para 12 meses es de 25 dólares. .

Mientras tanto, los tradicionalistas tal vez prefieran seguir con el petróleo. Puede que no sea un momento óptimo para comprar acciones petroleras, considerando el golpe que sufrió la industria entre 2022 y 2023, pero Warren Buffet sigue apostando por ellas.

BP (NYSE:BP) invierte en energías renovables, incluido el hidrógeno, pero sigue siendo una acción petrolera tradicional. La mayor parte de su producción es de petróleo y gas y, después de las caídas de precios a principios de 2023, la compañía anunció planes para recortar otras inversiones en energía y centrarse en una producción de petróleo tradicional más rentable.

Ahora, cuando se cumplen ocho meses de 2023, algunos analistas (16 de 28) consideran que BP es una compra. Los precios de las acciones de BP se cotizaban a aproximadamente 37 dólares a finales de julio y podrían alcanzar los 45 y 53 dólares en 12 meses o menos, predicen los pronósticos.

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