'El futuro está pasando en nuestra ciudad'

Andy Stevenson, vicepresidente de desarrollo de proyectos de Twelve, describe el trabajo que su empresa está realizando en Moses Lake ante una audiencia de legisladores y otras personas en el puerto de Moses Lake el miércoles. JOEL MARTIN/HERALD DE LA CUENCA DE COLUMBIA

Los asistentes a la gira del Puerto de Moses Lake escuchan las presentaciones de tres empresas locales que desarrollan tecnologías de vanguardia el miércoles.

Los asistentes al recorrido del miércoles por el puerto de Moses Lake se encuentran en la pista principal del Aeropuerto Internacional del Condado de Grant. Con 13.503 pies, la pista es una de las pistas civiles más largas de Estados Unidos.

LAGO DE MOISÉS— Un grupo de unas 60 personas, incluidos varios legisladores estatales y el vicegobernador Denny Heck, pudieron ver de primera mano el futuro el miércoles, en un recorrido que incluyó paradas en Big Bend Community College, Boeing y otras empresas en el Puerto de Moses Lake, así como presentaciones de tres empresas locales de vanguardia.

"Mucha gente no entiende lo que está sucediendo en Moses Lake", dijo Don Kersey, director ejecutivo del puerto de Moses Lake. “Durante la fase de presentación, mostramos tres empresas en Moses Lake que están haciendo cosas que no se hacen en todo el mundo. Y todo está sucediendo aquí”.

"La aviación es mi carrera y soy un gran defensor de la aviación y el sector aeroespacial en el estado", dijo el representante estatal Tom Dent, quien encabezó la gira. “He vivido aquí en la Cuenca de Columbia la mayor parte de mi vida y de hecho aprendí a volar en el Aeropuerto Internacional del Condado de Grant en 1975. Así que estoy muy consciente de lo que está sucediendo y de cómo ha cambiado esa instalación. Tenemos suerte de tener ese activo en nuestra comunidad, lo que puede hacer por nosotros... Probablemente no haya otra comunidad en los Estados Unidos que tenga un activo como este en su patio trasero”.

El día comenzó con una reunión del Caucus de Aviación de la legislatura estatal en la sala de conferencias del aeropuerto a la que Dent dijo que contó con una buena y entusiasta asistencia.

“Creo que teníamos 22 o 23 personas en la sala de conferencias. Estaba lleno”, dijo Dent. “Además teníamos gente en el pasillo; Tuvimos 22 personas (asistiendo de forma remota). Luego bajamos y conté más de 50 personas que habían aparecido justo antes de que subiéramos a los autobuses, y pensé: esta es una gran gira”.

Los asistentes pudieron ver las operaciones de vuelo de prueba comerciales y militares en el puerto, el entrenamiento de vuelo y los programas aeroespaciales en Big Bend y la base de petroleros Wildfire del Servicio Forestal de EE. UU., antes de recorrer AeroTEC, Greenpoint Technologies, ATS y las instalaciones de Boeing. Luego regresaron a la terminal del aeropuerto para recibir presentaciones del desarrollador de motores de cohetes Stoke Space Technologies, la compañía de combustible de aviación Twelve y Sila Nanotechnologies, que fabrica materiales para baterías de vehículos eléctricos.

El vicepresidente de operaciones de Sila, Chris Dougher, habló sobre el trabajo de su empresa hacia la energía limpia de origen local. Sila fabrica un polvo que reemplaza el grafito en el ánodo de una batería de litio, la parte de la batería que retiene la carga. La mayor parte del grafito proviene de China, dijo Dougher, pero el material de Sila se produce en Moses Lake.

"Eso no sólo es más sostenible, no sólo es un material más limpio de producir, sino que también genera una mejora significativa en la cantidad de energía que se puede almacenar en esa batería", dijo. “Con solo cambiar nuestro material por grafito, obtenemos hasta un 40% más de energía. Por lo tanto, hace que la batería sea más eficiente y rentable”.

Sila planea iniciar la construcción en septiembre de sus instalaciones en Moses Lake, dijo Dougher, que será la planta insignia de la compañía. La empresa invertirá más de 400 millones de dólares en el sitio, dijo, y empleará a más de 200 personas en las fases iniciales.

"Entonces también nos gustaría ir más allá", afirmó. “Compramos a propósito un edificio y un terreno más grandes de los que necesitábamos, porque realmente queríamos convertirla en nuestra planta insignia para ánodos de silicio para automóviles. Tenemos suficiente terreno y construcción para llegar a lo que decimos que es la marca del millón de automóviles, lo que equivale aproximadamente a 120 gigavatios-hora de producción”.

Twelve, que inició la construcción de sus instalaciones en Moses Lake en julio, fabrica combustible de aviación utilizando dióxido de carbono, lo que lo convierte en un combustible más limpio y eficiente, dijo Andy Stevenson, vicepresidente de desarrollo de productos.

“Nuestra tecnología principal se llama electrólisis de CO2. Convierte el CO2 en monóxido de carbono como uno de los productos intermedios que elaboramos a partir de nuestro electrolizador. Lo innovador de esto es que lo hacemos a baja temperatura, por lo que se puede alimentar completamente con electricidad. Esa es realmente la salsa secreta que hemos desarrollado: ese paso de conversión de CO2 a CO. Y hay muchas cosas que podemos hacer con eso, no sólo producir combustible para aviones. Hay aplicaciones en otras industrias químicas y en la fabricación de plásticos porque el CO en sí mismo es un importante insumo químico intermedio para una variedad de aplicaciones de las grandes industrias químicas”.

La presentación final estuvo a cargo de Katherine Cruz, ingeniera de Stoke Space Technologies, que fabrica motores de cohetes reutilizables.

"Ofrecemos entregas desde y hacia el espacio, utilizando cohetes 100% reutilizables diseñados para volar a diario", dijo Cruz. “Cualquier órbita en cualquier momento, 20 veces más caro. Si no está familiarizado con nada relacionado con el espacio, es posible que no se dé cuenta de que nadie está reutilizando su vehículo de segunda etapa en este momento. Por lo general, tienes varios vehículos cohete para llegar (al espacio): primera etapa, segunda etapa. Algunas empresas están reutilizando su primera etapa; nadie está reutilizando sus segundas etapas a partir de hoy”.

Los tres oradores citaron la electricidad limpia y abundante de Moses Lake como un factor en la decisión de sus empresas de ubicarse aquí.

"Tenemos alrededor de 15 megavatios de capacidad eléctrica demandada en el sitio", dijo Stevenson. "Esa es una de las principales razones por las que elegimos ese sitio porque tenía mucha infraestructura eléctrica realmente buena, sin necesidad de mejoras importantes para esta fase de nuestro proceso".

La gira fue un éxito rotundo, dijo Dent.

“La asistencia fue increíble, la atención fue increíble”, dijo. “Fue simplemente una gira por la que dejaste de sentirte bien. He estado en algunas giras en las que no puedes esperar a que terminen”.

"El futuro está sucediendo en nuestra ciudad ahora mismo", dijo Kersey. "Moses Lake es un gran lugar para soñar en grande y todos esos sueños se están convirtiendo en realidad".

Puede comunicarse con Joel Martin por correo electrónico a [email protected].

JOEL MARTIN/HERALD DE LA CUENCA DE COLUMBIA

Los asistentes al recorrido del miércoles por el puerto de Moses Lake se encuentran en la pista principal del Aeropuerto Internacional del Condado de Grant. Con 13.503 pies, la pista es una de las pistas civiles más largas de Estados Unidos.

JOEL MARTIN/HERALD DE LA CUENCA DE COLUMBIA

Los asistentes a la gira del Puerto de Moses Lake escuchan las presentaciones de tres empresas locales que desarrollan tecnologías de vanguardia el miércoles.

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